Amatérští vědci rozluštili záhadný signál z vesmíru!

Signál vyslala v květnu 2023 evropská kosmická sonda ExoMars Trace Gas Orbiter, která obíhá Mars, a zaznamenaly jej tři pozemské observatoře. Data byla uvolněna na internetu, aby se do dekódování mohla zapojit širší vědecká komunita a amatérští vědci z celého světa. Po téměř ročním úsilí Ken Chaffin a jeho dcera Keli oznámili v červnu roku 2024, že signál rozluštili. Jejich postup zahrnoval tisíce hodin experimentování a simulací na počítači.

Vizuální podoba zprávy je složena z pětice konfigurací bílých pixelů na černém pozadí, které představují aminokyseliny – základní stavební kameny života. Zpráva se však objevuje pouze na desetinu sekundy, což činí interpretaci složitější. Designéři projektu potvrdili, že aminokyseliny jsou zamýšlenou zprávou, ale ponechávají její smysl otevřený interpretacím.

Ken Chaffin, amatérský odborník na algoritmy pro „cellular automata“, přišel s myšlenkou, že by vizuální podoba signálu mohla být založena na matematickém modelu buněčných automatů. Po simulacích těchto automatů s dcerou dokázali odhalit obraz aminokyselin, což vedlo k odhalení podstaty zprávy. Zatímco otec byl okamžitě zaujatý myšlenkou dekódování, jeho dcera Keli, která původně neměla v úmyslu se zapojit, se postupně nechala strhnout rozsahem projektu.

Projekt nazvaný „A Sign in Space“ navrhla Daniela de Paulis, umělkyně spolupracující se SETI Institute a držitelka stipendia Barucha Blumberga v oboru astrobiologie. Spolu s týmem vědců a umělců chtěla vytvořit signál, který by napodobil případný vzkaz od mimozemské civilizace. Signál cestoval z Marsu na Zemi 16 minut a byl zaznamenán observatořemi Allen Telescope Array v Kalifornii, Green Bank Telescope v Západní Virginii a Medicina Radio Astronomical Station v Itálii.

Záměrem projektu bylo ponechat účastníky v nejistotě ohledně povahy signálu, aby se simulace co nejvíce přiblížila reálnému scénáři. „Pokud bychom někdy obdrželi zprávu od mimozemské civilizace, neměli bychom žádnou zpětnou vazbu,“ vysvětluje de Paulis. „Museli bychom přijít na význam sami.“ Proto organizátoři neposkytli žádné rady a ani neoznámili správnost dekódování, dokud nebyl signál rozluštěn.

Přijatý signál je simulací toho, jak by mohlo vypadat přijetí mimozemského signálu za ideálních podmínek. Reálný mimozemský signál by byl pravděpodobně slabší a zachytila by jej možná jen jediná observatoř. Projektový tým vytvořil záměrně složitou zprávu, o které očekávali, že její rozluštění by mohlo trvat týdny, nebo dokonce roky.

Nyní, když je podstata zprávy odhalena, je dalším krokem zjistit, co znamená a proč by ji mimozemská civilizace vůbec posílala. Projektoví designéři zatím odmítají potvrdit či vyvrátit jakoukoli interpretaci, ale žádají veřejnost o zaslání nápadů na možné významy zprávy, zatímco de Paulis připravuje knihu, která zachytí projekt a různé interpretace zprávy.

Otec a dcera Chaffinovi zkoumali stovky možných výkladů. Pokud zpráva začíná konfigurací aminokyselin, zdá se, že pět skupin se postupně rozptyluje v prostoru. Pokud by zpráva začínala s rozloženým „starmap“ obrazem a končila seskupením aminokyselin, mohlo by to naznačovat shromažďování prvků jako vodík, uhlík, dusík a kyslík, které se v prostoru spojují do života. Chaffinův oblíbený výklad je, že zpráva může znázorňovat teorii panspermie, podle které je život v celém vesmíru rozšířen a distribuován mezi planetami.

„V konečném důsledku je na každém divákovi, jak si ji vyloží – podobně jako u Rorschachova testu, možná se nikdy nedozvíme, co nám ‚mimozemšťané‘ chtěli sdělit,“ uzavírá Keli. „Možná je to jen jejich pozdrav. Pro mě bylo nejvíc vzrušující spolupracovat na tak jedinečném projektu s mým otcem. Neopouštíme projekt, ani když je považován za téměř nemožný.“ 

Témata: vesmir